La historia de los partidos es en sí misma una historia de paradojas que bien pueden ayudar a caracterizar al último cuarto del siglo XX: por un lado, la gran mayoría de los procesos de transición que se han dado en este período, que partieron de dictaduras y autoritarismos y su transformación tiene como punto de llegada la democracia, tienen como objetivo, a veces único, la formación de un sistema de partidos políticos en competencia; por el otro, este sistema de partidos se distingue a su vez por la crisis institucional en la que han entrado tanto los partidos nuevos como los consolidados. La crisis de los partidos es tan profunda que cuestiona los principios electorales, la naturaleza del sistema representativo y casi todas las formas de participación de la ciudadanía. En un momento histórico en el que una de las pocas certezas que existen es la superioridad de la democracia por encima de cualquier otra forma de gobierno nos preguntamos si los partidos políticos tienen futuro. Desde la teoría política estamos en cierta medida obligados a preguntarnos acerca del origen de estas múltiples contradicciones. Este número de Metapolítica responde a estas inquietudes y refleja la complejidad del problema.